Hitro odkrivanje okužb z virusom ebole je eden najpomembnejših korakov v boju proti epidemiji v Afriki. Ameriški raziskovalci so razvili preprost test, ki v 30 minutah odkrije akutno bolezen ebola. Od drugih podobnih analiz se razlikuje po visoki natančnosti in nizkih finančnih stroških.
Kako nevaren je virus ebole?
Oktobra 2014 so svetovni skupnosti pokazali možno razširjenost epidemije ebole v zahodni Afriki. Nato se je okužilo okoli 9.000 ljudi, od tega je umrlo 4.400.
Možne prihodnje številke o razvoju, ki jih je takrat predstavila Svetovna zdravstvena organizacija (WHO), so bile zaskrbljujoče.
Znanstveniki verjamejo, da izbruha epidemije v drugih krajih ni mogoče stoodstotno izključiti.
Pomembno orodje proti širjenju bolezni je pravočasna diagnoza.
Če bistveno ne znižamo stopnje okužbe, privede do 10.000 novih primerov na teden. Kot protiukrep je bil predstavljen tako imenovani načrt "70-70-60". V 60 dneh mora biti najmanj 70% okuženih hospitaliziranih in se ustrezno zdraviti. 70% ubitih je treba varno pokopati, da se prepreči širjenje virusa.
Načrt je bil izveden na nekaterih območjih ebole, vendar ne na vseh. V letu 2018 so zabeležili 21.296 primerov okužbe in 8.429 smrti. WHO vztraja, da lahko le zanesljiva in hitra analiza zmanjša število novih primerov bolezni.
Kakšno analizo so razvili ameriški znanstveniki?
Do zdaj še ni bilo hitre analize, ki bi zdravnikom omogočila razlikovanje ebole od malarije.
Novo tehniko je razvila ekipa, ki jo je vodila Christine Weidemeyer iz ameriške medicinske družbe Becton.
Analiza temelji na pojavu, ki ga je leta 1928 odkril indijski fizik K. V. Raman. Opisuje neelastično sipanje svetlobe, ki je odvisno od molekul v vzorcu. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo razkrito, da se Ramanovo sipanje lahko poveča, ko so molekule na kovinskih površinah. Omogoča tudi zaznavanje manjših količin virusa v vzorcu.
Ameriški raziskovalci so v klinično preskušanje položili zlate delce v silikonsko kapsulo. Protitelesa, ki vežejo določene viruse, so bila pritrjena na površino zlata. Ker različni virusi na različne načine spreminjajo Ramanovo razpršitev, lahko spektroskopija v krvnem vzorcu zazna številne vrste. Analiza se lahko opravi na polni krvi v epruveti, ki jo je treba nato odstraniti.
Raziskovalci so testirali novo analizo 586 vzorcev krvnega seruma v Senegalu in Gvineji. Vzorci iz Senegala so bili odvzeti od bolnikov, ki so se v epidemiji malarije zdravili zaradi vročinske bolezni. Služili so za nadzor v "terenskih študijah", saj v Senegalu trenutno ni bilo primerov ebole.
Gvinejski vzorci so bili zbrani med epidemijo ebole 2014. V prejšnjih študijah so poleg virusov ebole odkrili tudi parazite malarije.
Kakšni so rezultati študij nove analize?
Nov test ebole je skoraj vedno lahko potrdil prisotnost virusne okužbe. Zaznavanje ebole je bilo doseženo z občutljivostjo 90,0%, specifičnost 97,9%, kar daje skupno natančnost 96,6%. Za malarijo je bila dosežena 100-odstotna občutljivost s specifičnostjo 99,6%, kar ustreza splošni natančnosti 99,7%.
Povprečni čas odkrivanja virusa je 20 minut.
Raziskovalci so razvili tudi analizo laserske mrzlice, ki je doslej ni bilo mogoče hitro in učinkovito odkriti. Sodobne analize lahko prilagodimo vsem patogenom, ki jih najdemo v regiji. Z uporabo posebne tehnike bo zdravnik lahko hitro razlikoval malarijo od ebole in predpisal ustrezno zdravljenje.
Druga študija je pokazala, da analiza ni stoodstotno zanesljiva. 3 od 20 vzorcev je dalo lažno negativen rezultat. Ni izključeno, da bodo v primeru epidemije bolnike, okužene z virusom ebole, poslali domov.
Vsi bolniki, ki bolezni niso prepoznali, so imeli nizko koncentracijo virusa v krvi.
Vendar pa obstaja dobra novica: analiza je delovala na večkratno uporabo.
