Fotoperiodizem je reakcija rastlin in živali na dnevni ritem osvetlitve. Možnost merjenja dolžine dneva omogoča živim bitjem, da določijo čas v letu in se prilagodijo spreminjajočim se razmeram. Specifični mehanizmi, na katerih temelji merjenje dolžine dneva, niso popolnoma razjasnjeni. Vendar pa je zanesljivo znano, da sprememba letnega časa vpliva na telesno težo, imuniteto in psiho.
Kako človeško telo razlikuje zimo od poletja?
Spremembe dolžine dneva so pri večini živali slabo pomembne, vendar pripomorejo k natančni določitvi letnega časa. Obstajata dva vira informacij, s katerimi človeško telo razlikuje zimo od poletja:
- dnevne ure
- razmerje med temnim in svetlim časom dneva.
Pinealna žleza (del možganov) je odgovorna za določitev letnega časa pri sesalcih. Odstranitev pinealne žleze popolnoma odvzame osebi sposobnost razlikovanja sezonskih sprememb. Informacije o svetlobi vstopijo v možgane skozi oči. Skozi hipotalamus se sporočilo preko živčnih celic prenaša v pinealno žlezo, ki sprošča melatonin.
Melatonin je hormon spanja, ki se pri ljudeh tvori predvsem ponoči. Najvišjo koncentracijo melatonina opazimo pri 2:00 uri.
Trajanje nočnega "vrha" se razlikuje glede na dolžino dneva pri več živalskih vrstah, vključno s človekom.
Rezultati, dobljeni pri ovčjih in sibirskih hrčkih, potrjujejo pomen melatonina pri uravnavanju "sezonskih ritmov." Podobne študije potrjujejo, da je koncentracija melatonina "kritični" fiziološki parameter, ki zagotavlja podatke o letnem času.
Zakaj ljudje pozimi hitro shujšajo?
Z nastopom zime človeško telo bistveno spremeni lastno delo, da bi preživelo v težkih dneh. Spremembe v fiziologiji so ključne tako za povečanje preživetja kot za zmanjšanje dolgoročnih učinkov na zdravje.
Za premagovanje pomanjkanja hrane se je razvilo človeško telo, ki so ga našli v starih časih 2 mehanizma za prilagajanje:
- povečanje telesne mase;
- izguba teže
V prvem primeru je človek porabil nakopičene maščobe, da bi nadomestil pomanjkanje hranil. V drugem primeru je izguba teže prispevala k zmanjšanju potreb po energiji za vzdrževanje skupne telesne teže. Obe strategiji varčevanja z energijo učinkovito rešujeta ljudi v zimski sezoni.
Kako se imuniteta spremeni v zimski sezoni?
Prehod iz jeseni v zimo se kaže s spremembami v različnih vidikih imunskega sistema. Dolge kratke dneve ponavadi izboljšajo številne vrste imunskih odzivov v laboratoriju, čeprav se druge specifične zaščitne funkcije zatirajo.
Izboljšana imunska obramba v kratkem času dnevne svetlobe preprečuje stresne učinke zimskih razmer, vključno z zmanjšano razpoložljivostjo hrane in povečanimi potrebami po proizvodnji toplote. Ta pojav "sezonske plastičnosti" v imunskem sistemu vztraja in ga opažamo pri večini ljudi.
Večina vidikov pridobljenega imunskega sistema, tj. sposobnost prepoznavanja tujih molekul (virusov, bakterij) se povečuje z zmanjševanjem dnevne svetlobe. Vendar se večina vidikov prirojene imunosti, vključno z vnetnimi reakcijami, pozimi zmanjša.
Sezonska plastičnost imunskega sistema sproža pomembno konceptualno vprašanje: "Zakaj se imunski odzivi vedno spreminjajo glede na letni čas?"
Spomladi in v začetku poletja mali sesalci veliko vlagajo v vedenjske in fiziološke stroške, povezane z razmnoževanjem. Toda v zimskem času, ko je uspešna vzreja običajno nemogoča, so "energetske" naložbe pristranske proti imunskemu sistemu.
Katere motnje razpoloženja so pogostejše pozimi?
Prekomerna vznemirjenost ali žalost je pogostejša v zimski sezoni.
Spremembe vnosa hrane, znižanje motivacije (depresija), pa tudi povečano tesnobo opazimo ne samo pri ljudeh, temveč tudi pri glodalcih.
Nedavne študije so odkrile več vrst glodalcev, ki so dobesedno "potrti" in zaskrbljeni, ko prihaja zima. Pri sibirskih hrčkih se depresivne reakcije stopnjujejo, v lemmingih pa so alarmantne.
Pri ljudeh spremembe niso nespecifične: v raziskavah so opazili povečanje pretežno depresivnih razpoloženj.
