Celo nizke ravni alkohola v perinatalnem obdobju vplivajo na razvoj otrokovih možganov, učinki pa so opazni v odrasli dobi.
Dolgotrajna izpostavljenost alkoholu med razvojem ploda pogosto privede do fetalnega alkoholnega sindroma (FAS), za katerega je značilno pomanjkanje rasti, kognitivno disfunkcijo in nepravilnosti v obrazni strukturi.
Otroci, ki so bili med prenatalnim razvojem izpostavljeni visoki ravni alkohola, običajno kažejo tudi zmanjšanje celotne možganske prostornine in določenih možganskih področij. Učinki izpostavljenosti nizki ali zmerni koncentraciji alkohola niso raziskani.
Malcolm Avison, profesor radiologije in radioloških znanosti na univerzi Vanderbilt, je skupaj z drugimi znanstveniki skoraj dve desetletji raziskal možgane mladih odraslih, katerih matere so med nosečnostjo uživale nizke ali zmerne odmerke alkohola, ki so plod izpostavile perinatalni izpostavljenosti alkoholu.
Udeleženci eksperimenta so bili izbrani na stopnji intrauterinega razvoja in so jih opazovali od rojstva do 19. leta. Znanstveniki so opazili, kako nizki odmerki alkohola vplivajo na sivo in belo snov možganov, primerjajoč to skupino udeležencev s kontrolno skupino.
Razlike v skupni količini možganov ali skupni količini sive ali bele snovi niso bile ugotovljene. Vendar je bila količina sive snovi manjša pri ljudeh, ki so bili izpostavljeni intrauterini izpostavljenosti alkoholu. Spremembe so vplivale na področja možganov, kot so levi cingulatni girus, srednji čelni gyrus, srednji temporalni gyrus in desno kaudatno jedro. Omeniti velja, da je bila stopnja izgube sive snovi odvisna od količine alkohola, ki jo porabi mati: več alkohola - pomembnejše izgube.
